¿Cómo afectan los enlaces rotos a tu web y a tu SEO?
De dónde salen los enlaces rotos, qué le hacen a quien los pulsa y al buscador que rastrea tu sitio, en qué se diferencian los internos de los externos y por dónde empezar a arreglarlos.
Por Javier Tenjo, Desarrollador full stack
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Un enlace roto es un enlace que lleva a una página que ya no existe. Quien lo pulsa espera encontrar algo y recibe un error, casi siempre el conocido 404. Es uno de los problemas más comunes de cualquier web con algunos años, y también de los menos visibles para su dueño: tú no pulsas tus propios enlaces todos los días, tus visitantes sí.
No hace falta descuidar nada para tenerlos. Basta con que pase el tiempo.
¿De dónde salen los enlaces rotos?
Casi nunca son un error de escritura. Lo habitual es que el enlace estuviera bien cuando se publicó y que lo de alrededor cambiara:
- Se borró o se despublicó una página. Un producto descatalogado, un servicio que ya no ofreces, una oferta que caducó. Los enlaces que apuntaban a ella desde otras páginas siguen ahí.
- Se cambió una URL sin redirigir la antigua. Corregir el nombre de un artículo o reorganizar el menú cambia la dirección, y todo lo que enlazaba a la anterior se queda colgando.
- Una migración o un rediseño. Cambiar de plataforma suele cambiar la estructura de URLs entera. Si no hay un plan de redirecciones, los enlaces del contenido antiguo apuntan a direcciones que ya no responden.
- La otra web cambió. Los enlaces a sitios ajenos se rompen sin que tú hagas nada: el artículo que citabas se movió, la empresa cerró, el dominio caducó. Es lo que en inglés se llama link rot, y con los años afecta a una parte notable de cualquier enlace externo.
- Errores de escritura, ahora sí. Una barra de más, una letra cambiada, un enlace copiado del entorno de pruebas con su dominio provisional.
¿Qué le hace un enlace roto a tu visitante?
Es el efecto más directo y el más fácil de subestimar. Alguien que pulsa un enlace está a mitad de una decisión: quiere ver el precio, leer el detalle de un servicio o descargar un documento. Una página de error interrumpe ese camino justo cuando estaba avanzando.
Algunas personas usan el buscador interno o vuelven atrás. Muchas simplemente se van. Y un enlace roto en el menú o en el botón principal de una página de servicio deja escapar visitas que ya habían llegado hasta ti.
Además, transmite descuido. Una web con enlaces que no llevan a ninguna parte da la impresión de que nadie la mantiene, y eso pesa a la hora de confiar en un proveedor.
¿Y al buscador?
Conviene ser precisos, porque circulan ideas exageradas. Google ha explicado que los errores 404 son una parte normal de la web y que no penalizan al sitio entero por tenerlos. Una página que ya no existe debe responder 404 o 410: es la respuesta correcta.
El problema no es el 404 en sí, sino lo que se pierde con el enlace roto:
- Rastreo desperdiciado. Cada enlace roto es una petición que el buscador hace para nada. En un sitio pequeño da igual; en uno con miles de páginas, es tiempo de rastreo que no se dedica a las páginas que sí importan.
- Señal que no llega. Los enlaces internos son la forma en que le dices a Google qué páginas son importantes y de qué tratan. Un enlace que apunta a un 404 no transmite esa señal a ningún sitio.
- Autoridad externa perdida. Si otras webs enlazaban a una página tuya que ya no existe, esa valoración se pierde. Es el caso más caro, porque esos enlaces son difíciles de conseguir. Está explicado en backlinks: más que enlaces.
¿En qué se diferencian los internos de los externos?
Son dos problemas distintos y se arreglan de forma distinta.
| Enlaces internos | Enlaces externos | |
|---|---|---|
| Apuntan a | Tu propio sitio | Webs de terceros |
| Por qué se rompen | Cambios tuyos: borrados, nuevas URLs, migraciones | Cambios ajenos que no controlas |
| Cómo se arreglan | Corrigiendo el enlace o redirigiendo la URL antigua | Actualizando el enlace, buscando otra fuente o quitándolo |
| Impacto | Rastreo, señal interna y experiencia | Sobre todo experiencia y credibilidad |
Hay una tercera categoría que no es tuya pero sí te afecta: los enlaces de otras webs hacia páginas tuyas que ya no existen. No puedes editar esos enlaces, pero sí puedes redirigir la URL antigua a la página equivalente actual, y con eso recuperas la visita y la señal.
¿Por dónde empezar a arreglarlos?
Si una revisión te devuelve decenas de enlaces rotos, no hace falta ir en orden alfabético. Este orden suele dar más resultado por hora:
- Enlaces en el menú, la cabecera y el pie. Se repiten en todas las páginas, así que un solo enlace roto ahí son cientos de enlaces rotos para el buscador y un tropiezo para cualquier visitante.
- Páginas de conversión. Servicios, precios, contacto, fichas de producto. Un enlace roto aquí cuesta clientes.
- Páginas antiguas con enlaces entrantes o tráfico. Si una URL que desapareció sigue recibiendo visitas o enlaces de otras webs, redirígela con un 301 a su equivalente más parecida.
- Enlaces internos en el cuerpo del contenido. Artículos y páginas que enlazan a otras tuyas que cambiaron de dirección.
- Enlaces externos. Los menos urgentes para el posicionamiento, pero conviene revisarlos de vez en cuando, sobre todo en contenido que sigue recibiendo visitas.
Un detalle: cuando un enlace interno apunta a una URL que redirige, corrige el enlace para que apunte al destino final. La redirección está para quien llega desde fuera; tus propios enlaces no deberían depender de ella. Por qué las cadenas de saltos son un problema está en redirecciones 301 y 302.
¿Hay falsos positivos?
Sí, y conviene saberlo antes de borrar nada. Algunos servidores bloquean las peticiones automáticas y responden 403 o 429 a una herramienta aunque la página funcione perfectamente en un navegador. Otros tardan en responder porque están lentos ese día, o devuelven un error temporal del servidor (los códigos 5xx) que se resuelve solo.
Antes de quitar un enlace externo marcado como roto, ábrelo a mano. Y para los errores del servidor, vuelve a comprobarlos al cabo de un rato.
¿Cada cuánto revisarlos?
Depende de lo que cambie tu web. Una revisión después de cada migración, rediseño o reorganización del contenido es imprescindible. Además de eso, una comprobación periódica de las páginas principales (cada trimestre, por ejemplo) detecta los enlaces externos que se han roto por su cuenta. El sitemap es un buen punto de partida para saber qué páginas revisar.
¿Cómo comprobar los tuyos?
El comprobador de enlaces rotos lee una página, extrae todos sus enlaces y comprueba uno a uno qué responde cada uno. Los agrupa en rotos, errores del servidor, sin respuesta, redirecciones, lentos y servidores que bloquean robots, para que sepas cuáles son de verdad un problema y cuáles merece la pena comprobar a mano. Trabaja página a página, así que lo práctico es empezar por las que más importan: la portada, las de servicios y las de contacto.
Para los enlaces que redirigen, el comprobador de redirecciones te enseña la cadena completa y el destino final al que deberías enlazar.
Los enlaces rotos no se evitan del todo, porque la web cambia por su cuenta. Lo que sí se puede es encontrarlos antes que tus clientes, arreglar primero los que más cuestan y redirigir cada URL que retires. Con eso, el problema se queda en mantenimiento rutinario.