¿Cómo saber qué tan popular es una web?

Antes de cerrar una colaboración con un medio, de pagar por aparecer en un directorio o de decidir contra quién compites de verdad, surge la misma pregunta: ¿esta web es grande o pequeña? ¿La visita mucha gente o solo lo parece?

El tráfico real de un sitio solo lo conoce su dueño, a través de su analítica. Desde fuera lo que hay son estimaciones, y una de las más útiles y peor entendidas son las listas de popularidad de dominios: clasificaciones de los sitios más visitados del mundo, ordenadas del primero al millonésimo.

¿Qué pasó con Alexa?

Durante muchos años la referencia fue el Alexa Rank, de Amazon. Medios, anunciantes e investigadores citaban el puesto de Alexa como si fuera una medida oficial de audiencia. Amazon cerró el servicio en 2022.

Ya antes del cierre arrastraba un problema de fondo: buena parte de sus datos venía de una barra de herramientas que instalaba un grupo muy particular de usuarios, así que el ranking reflejaba a esos usuarios más que a internet en su conjunto. Y variaba tanto de un día a otro que dos estudios con la misma pregunta podían llegar a conclusiones distintas solo por la fecha en que descargaron la lista.

¿Qué es Tranco y por qué existe?

Tranco nació en 2019 en el ámbito de la investigación académica, como respuesta a ese problema. Un grupo de investigadores en seguridad de varias universidades europeas, con la KU Leuven belga a la cabeza, demostró que las listas de popularidad de entonces se podían manipular con relativa facilidad y que su inestabilidad comprometía los estudios que las usaban. Su propuesta fue una lista que:

• Combina varias fuentes en vez de depender de una sola. Entre ellas han estado las clasificaciones de Cisco Umbrella (basada en consultas DNS), Majestic (basada en enlaces), Cloudflare Radar y el Chrome UX Report de Google.
• Promedia los últimos treinta días, para que un pico puntual no dispare a un sitio cien mil puestos de golpe.
• Es abierta y reproducible: cada lista diaria tiene un identificador, se puede descargar y citar, y cualquiera puede comprobar cómo se calculó.

Hoy es la lista de referencia en investigación y la alternativa más usada al antiguo Alexa.

¿Qué mide y qué no mide?

Esto es lo más importante: el puesto no es el tráfico. Es una posición relativa respecto al resto de dominios, construida con señales que van de la mano de la popularidad pero que no la cuentan:

• Las consultas DNS reflejan cuántas veces se resuelve un dominio, y eso incluye a las máquinas: dominios de APIs, de publicidad o de actualizaciones de software pueden aparecer muy arriba aunque ninguna persona los visite.
• Los enlaces miden cuántos sitios apuntan a un dominio, algo que tiene más que ver con la autoridad que con las visitas.
• Los datos de navegadores reflejan a quien usa ese navegador y comparte esos datos.

De ahí salen tres consecuencias prácticas:

1. La escala no es lineal. Entre el puesto 10 y el 1.000 hay diferencias de tráfico enormes; entre el 400.000 y el 500.000, los sitios pueden ser casi indistinguibles y moverse miles de puestos sin que cambie nada real.
2. Es popularidad global. Una web muy fuerte en un solo país o en un nicho profesional puede estar mucho más abajo de lo que su peso en su mercado haría pensar.
3. Quedarse fuera del millón es lo normal. Hay cientos de millones de dominios registrados y la lista recoge una fracción mínima. Un despacho, una clínica o una tienda especializada pueden ir muy bien sin aparecer nunca.

Para estimar las visitas de un competidor existen herramientas comerciales que trabajan con paneles de usuarios, con márgenes de error que conviene tener presentes. Para tu propia web, la fuente fiable es tu analítica o Search Console.

¿Para qué sirve, entonces?

Bien usada, una lista como Tranco responde preguntas de orden de magnitud, que muchas veces son las que importan.

Comparar competidores. No el número exacto, sino la banda y la tendencia. Que un competidor esté en el 300.000 y tú en el 400.000 dice poco; que él lleve meses subiendo mientras tú bajas, sí dice algo, y merece mirar qué ha cambiado en su sitio. Para eso ayuda averiguar con qué está hecha una web y revisar la historia de sus páginas, como se explica en cómo recuperar las URLs antiguas de un sitio.

Valorar un enlace o una colaboración. Si un medio te ofrece un artículo patrocinado o un directorio te cobra por aparecer, saber si está entre los 100.000 primeros o fuera del millón pone el precio en contexto. No sustituye a comprobar si el sitio es de tu temática, si tiene lectores reales y si enlaza con criterio, que es lo que de verdad pesa en un enlace, como contamos en backlinks, más que enlaces. Pero descarta rápido las ofertas infladas.

Detectar algo raro. Un sitio que se presenta como líder de su sector y no aparece en ninguna lista, o un dominio que salta de golpe cientos de miles de puestos, son señales para mirar más de cerca.

Seguir tu propia evolución, si estás dentro de la lista. Siempre con una sola fuente en el tiempo, no comparando fuentes entre sí: cada lista pondera a su manera y sus números no coinciden.

¿Qué errores son habituales al leer un ranking?

• Tomar el puesto como audiencia. «Estamos en el puesto 200.000» no dice cuántos clientes te visitan.
• Mezclar listas distintas. El puesto de una herramienta comercial y el de Tranco no son equivalentes.
• Reaccionar a movimientos de un día. En la parte baja de la lista, las oscilaciones son sobre todo ruido.
• Convertirlo en objetivo. Subir en una lista de popularidad global no es una meta de negocio. Vender más, recibir más consultas o posicionar mejor tus páginas clave, sí.

¿Cómo consultar el de cualquier web?

El ranking de un dominio consulta la lista Tranco y muestra el puesto actual de cualquier dominio, su banda de popularidad (entre los mil, los diez mil, los cien mil o el millón primeros), el cambio en los últimos treinta días y una gráfica de los últimos noventa. Admite hasta tres dominios a la vez, que es justo lo que hace falta para ponerte al lado de dos competidores y comparar tendencias en lugar de cifras sueltas.

Si el tuyo sale fuera del millón, no es una mala noticia: es lo que les pasa a la mayoría de los negocios que funcionan bien. En ese caso, la comparación útil es la de tus competidores entre sí.

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Una lista de popularidad responde a «¿es grande o pequeña?», no a «¿cuántas visitas tiene?». Usada para lo primero, ahorra tiempo y alguna factura; usada para lo segundo, lleva a conclusiones equivocadas.